Une lettre ouverte à la communauté du comté de San Juan sur les risques d'incendies de forêt et la préparation dans les îles

par le directeur du district de conservation des îles de San Juan, Paul Andersson, le chef des pompiers de Lopez Adam Bigby, le chef des pompiers de San Juan Norvin Collins, le directeur du DEM Brendan Cowan, le commissaire des pompiers Chad Kimple, le shérif Eric Peter, le chef des pompiers de Shaw Jon Shannon et le chef des pompiers d'Orcas Holly vanSchaick

Suite aux incendies catastrophiques de Maui au début du mois, il y a eu une inquiétude naturellement accrue concernant le risque d'incendie dans les îles San Juan. Cela inclut les mesures que nous pouvons prendre pour nous protéger et les plans et systèmes en place pour protéger notre communauté. Cette lettre vise à répondre à certaines des questions les plus courantes et à fournir des ressources aux résidents pour en savoir plus.

Q : Quelle est la gravité du risque d’incendie dans les îles ?

R : La description du risque est nuancée, mais il y a quelques points clés à comprendre. Nous allons expliquer cela sous la forme de mauvaises nouvelles, de bonnes nouvelles et de mauvaises nouvelles.

• Tout d'abord, une mauvaise nouvelle : une fois les pluies arrêtées au début de l'été, les zones insulaires à forte densité d'herbes hautes deviennent très rapidement des risques potentiels d'incendie. Ce sont les endroits que nous voyons avec l’herbe jaune séchée ou le foin classique que l’on voit à travers les îles. Les incendies se déclarent relativement facilement ici, peuvent se propager rapidement et peuvent affecter les maisons où la végétation non tondue arrive jusqu'à la structure elle-même.

• Cependant, il y a de bonnes nouvelles : même à la fin de l'été, ces feux d'herbe ralentissent généralement considérablement et deviennent beaucoup plus faciles à contenir une fois qu'ils touchent des forêts plus denses où dominent les arbres, le salal et les arbustes plus grands. Dans l’ensemble, le risque d’incendie dans les îles est bien inférieur à celui des côtes sèches des îles hawaïennes, de la majeure partie du reste de l’État de Washington et de pratiquement tout l’État de Californie. Cela est dû à une série de facteurs climatiques, notamment une humidité généralement élevée due à la météo provenant de l'océan (et aux îles entourées d'eau), des températures quotidiennes et nocturnes plus basses, la forte prévalence de la rosée matinale et l'absence d'orages. avec des éclairs. Ces conditions contribuent toutes à réduire la probabilité d’un incendie de forêt catastrophique dans les îles, sauf dans des circonstances très rares.

• Voici cependant la dernière mauvaise nouvelle : il existe de rares événements météorologiques (tous les 10 ans environ) au cours desquels de l'air beaucoup plus sec arrive sur les îles depuis l'est, souvent accompagné de vent. Ces conditions sont bien prévues et ne durent généralement que quelques jours, mais elles peuvent créer des conditions dans lesquelles le comportement des incendies peut être beaucoup plus extrême, submerger nos services d'incendie locaux et se propager rapidement. L'absence d'incendies et de pâturages généralisés dans les îles depuis la fin des Salish de la côte et les premières pratiques de gestion des terres des colons ont conduit à une densité forestière plus élevée qui présente un risque d'incendie croissant, en particulier lorsqu'il est associé à une augmentation du nombre d'habitations et d'autres structures dans les îles. paysage insulaire.

En fin de compte, les îles sont dans un état relativement bon en termes de risque d'incendie, même fin août. Cela dit, nous devons prendre des précautions de base et nous devons comprendre qu’il est possible de voir des conditions plus dangereuses à l’occasion.

Q : Quelles mesures les résidents peuvent-ils prendre pour réduire leur risque ?

R : Il existe trois principaux domaines d’intervention pour réduire les risques :

• Évitez d'allumer des incendies en premier lieu. Presque tous les incendies sur les îles sont dus à l'activité humaine. Certaines de ces activités sont évidemment de mauvaises idées, comme les feux de camp sans surveillance ou illégaux, les feux d’artifice ou le brûlage illégal de broussailles. D’autres activités peuvent sembler raisonnables mais surprennent les gens.

Tout ce qui utilise des lames métalliques qui pourraient heurter un rocher et créer une étincelle pourrait provoquer un incendie.

– tonte, meulage du métal, travaux à la tronçonneuse, labourage. Si ces travaux sont effectués en été, il faut avoir de l'eau à disposition, ceux qui les effectuent doivent surveiller attentivement les départs d'incendie, y compris longtemps après la fin des travaux, et les travaux doivent être reportés si les conditions d'incendie semblent particulièrement dangereuses. Travailler le matin, lorsque l’humidité est présente et que les températures sont plus fraîches, est toujours plus sûr que de travailler plus tard dans la journée. Des gens ont également déclenché des incendies en garant leur voiture dans des herbes hautes, en brûlant des mauvaises herbes ou en renversant leur tiki-torche. Bref, faites preuve de bon sens et ne soyez pas celui qui allume le feu dans votre communauté.