Une société minière retire un gros tas de déchets de charbon à Tire Hill

Journaliste

TIRE HILL, Pennsylvanie – Depuis des générations, une colline de déchets de charbon domine Tire Hill et pollue la rivière Stonycreek à proximité.

Camion par camion, cela commence à changer ce printemps.

Un plan en préparation depuis une décennie visant à éliminer plus de 6 millions de tonnes de « tas osseux » est en cours dans le canton de Conemaugh, dans le comté de Somerset, a déclaré le président de Robindale Energy, Jim Panaro. Le projet consistera à éliminer le charbon sur une période de huit à dix ans.

"C'était un projet que nous espérions démarrer il y a 24 mois, mais avec le ralentissement économique (...) affectant les centrales électriques, (le projet) a été retardé", a déclaré Panaro. "Mais nous y allons maintenant."

Le monticule se trouve au nord de Tire Hill Road et à l'ouest de Kring Street.

Une route d'accès aux travaux est déjà en place près de la caserne de pompiers volontaires du canton de Conemaugh. La pile se trouve juste au sud de la rivière Stonycreek, de l’autre côté de Tire Hill. Les équipes se dirigeront vers Kring Street au fur et à mesure de l'avancement du projet, a déclaré Panaro.

Les déchets de charbon sont extraits de sous un pied de terre végétale – et, dans certaines zones, de broussailles et de criquets.

Le porche de Bill Black, résident de Tire Hill, fait face à la pile, dont la vue est quelque peu masquée par des arbres et des décennies de végétation sauvage. Black a déclaré qu'il n'y avait pas prêté beaucoup d'attention au cours de ses 30 années dans le quartier, mais il reconnaît également l'impact que l'assainissement des déchets de charbon peut avoir sur des rivières telles que Stonycreek, a-t-il déclaré.

« J'attrape du poisson là-bas maintenant. Il y a vingt ans, quelqu'un aurait pensé que j'étais fou de faire ça sur cette rivière, a déclaré Black, ou de pêcher des vieilles bottes.

Donc, tout ce qui améliorerait encore plus Stonycreek « serait formidable », a-t-il ajouté.

Robindale Energy n'a pas construit la pile. Tout comme l'énorme monticule de déchets de charbon, une grande partie de Tire Hill elle-même a été construite il y a un siècle par Bird Coal Co. Au cours de la première moitié des années 1900, l'État n'avait pas de lois en vigueur obligeant les entreprises à se débarrasser des déchets de charbon. des déchets de charbon qui ont fini par y être déversés.

La mine Bird située à proximité elle-même était inactive au début des années 1980.

À un moment donné, le tas était recouvert d'un pied de terre, a déclaré Panaro, mais lorsque de fortes pluies tombent, le ruissellement pollue encore la rivière Stonycreek à certains endroits.

Les efforts visant à lutter contre les sources de pollution plus importantes – en particulier les systèmes de traitement du drainage minier acide à Oven Run, plus au sud – ont amélioré considérablement la qualité de Stonycreek. Mais il y a encore place à l'amélioration, ont déclaré Len Lichvar, directeur du district de Somerset Conversation, et Mike Cook, membre de Conemaugh Valley Conservancy.

Mike Cook, membre de Conemaugh Valley Conservancy, prélève un échantillon de la rivière Stonycreek le jeudi 23 mars 2023.

Cook a noté que le tas de charbon ne se trouve pas loin en amont de Greenhouse Park. Il teste régulièrement l'eau pour surveiller les niveaux de pH.

"La rivière s'est beaucoup améliorée, mais cet amas continue de nuire au cours principal du Stonycreek", a déclaré Lichvar, dont le groupe n'est pas impliqué dans le projet Tire Hill, mais a travaillé pendant des décennies sur d'autres efforts de nettoyage en amont. "Tout ce qui peut être fait pour éliminer ce ruissellement est une pièce de plus au puzzle pour ramener Stonycreek."

La commission de planification du canton de Conemaugh a approuvé un plan d'aménagement du territoire pour le projet à l'automne, a déclaré Steve Buncich, président du conseil de surveillance du canton.

Le procès-verbal de la réunion montre que RES Coal, une division de Robindale, s'est engagée à installer une station de lavage pour empêcher ses camions de disperser l'excès de poussière et de saleté dans le quartier lorsqu'ils quittent le site. Des balances pour camions ont également été ajoutées pour garantir que les véhicules restent dans les limites de poids appropriées. Une zone tampon de 300 pieds a été établie pour réduire le bruit et la poussière, selon le procès-verbal.

Les camions quitteront la route d'accès et emprunteront la route 403 jusqu'à ce qu'un projet de réparation routière le long de la route nationale mette en place des détours. À ce stade, les camions emprunteraient la rue Kring jusqu’au boulevard Eisenhower, selon les plans.

Le travail quotidien sera limité à une fenêtre de 6 heures à 18 heures afin que le bruit de la circulation des camions ne devienne pas une distraction nocturne, a rapporté la commission de planification en octobre.