PHOTOS : les fans et les coureurs s'entassent sur le circuit de Santa Pod pour la saison

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Environ 30 000 spectateurs ont assisté au coup d'envoi de la saison européenne de courses de dragsters 2023 du 26 au 29 mai au Main Event FIA du Santa Pod Raceway, dans des conditions météorologiques presque parfaites. Plus de 230 équipes venues de toute l'Europe se sont rencontrées pour s'affronter sur la célèbre piste d'un quart de mile dans la région de Northampton. Un peloton sain de 18 Pro Mods et six voitures Top Fuel circulant dans un peloton de huit voitures mettait en évidence la liste des engagés.

Une fois les qualifications Top Fuel terminées, Susanne Callin occupait la première place avec un 3,840 à 320,20 mph, suivie de peu par Ida Zetterström, qui a enregistré un meilleur temps de 3,843 à 304,84 mph. Jndia Erbacher a complété le top trois avec un 3,916 à 282,90 mph.

Lundi, lors du premier tour éliminatoire, les trois femmes se sont qualifiées pour le deuxième tour. Erbacher l'a fait en battant Duncan Micallef avec une course de 3,850 à 316,56 mph contre 4,106 de Micallef à 213,82 mph. Zetterström a réalisé un solide 3,805 à 317,75 mph pour battre un Dennis Nilsson en difficulté, dont le moteur avait des tuyaux mouillés dès le départ, ce qui a entraîné une grosse boule de feu et un 5,753 en roue libre à 108,73 mph. Callin a battu un Stig Neergard qui fumait des pneus avec un solide 3,880 à 275,11 mph, tandis que Neergard atteignait 7,450 à 64,21 mph.

Lors du deuxième tour éliminatoire, Callin a eu un laissez-passer pour la finale, elle n'a donc cassé les poutres que pour économiser des pièces. Zetterström a battu Erbacher et son 3,945 à 252,19 mph en réinitialisant les deux extrémités de ses propres records européens avec un stellaire 3,773 à 321,01 mph.

Ce sont donc Zetterström et Callin qui devaient s'affronter en finale. Zetterström a été le premier à sortir de la ligne d'arrivée et n'a jamais regardé en arrière, atteignant un temps gagnant de 3,803 à 311,95 mph tandis que Callin est parti en fumée juste après le coup, atteignant un 11,673 à 79,10 mph pour devenir finaliste.

Après avoir connu quelques difficultés lors des trois premiers tours de qualification, le champion en titre du Pro Modified Jan Ericsson a retrouvé son ancienne forme au quatrième tour, sortant en tête du classement avec un 5,769 à 250,59 mph. Lors des éliminations, il a parcouru le peloton en 5,7 secondes constantes, battant Marcus Hilt au premier tour et Mark Harteveld au deuxième pour se qualifier pour la demi-finale contre Bruno Bader. La voiture de Bader a tremblé et a effectué un virage serré vers la gauche. Bader a heurté le mur mais, heureusement, n'a subi aucune blessure et tout allait bien après avoir subi une évaluation médicale rapide à l'hôpital.

Ericsson s'est qualifié pour la finale, où il a rencontré le vainqueur de l'épreuve de l'année dernière, Bobby Wallace. Wallace lui-même a d'abord battu Andy Robinson et ensuite David Vegter pour se qualifier pour les demi-finales, où il a rencontré Andres Arnover. Malheureusement, Arnover a souffert de problèmes de moteur et n'a pas pu prendre la décision, donc Wallace a simplement dû briser les poutres pour accéder facilement à la finale contre Ericsson.

Wallace s'est écarté et a dû se soulever, tandis qu'Ericsson n'a fait aucun prisonnier et a affiché le faible temps écoulé de l'ensemble de l'événement, un 5,743 à 250,61 mph, sur les planches pour remporter le trophée et avec lui les points en tête.

Après que toutes les épreuves de qualification du Top Méthanol aient été disputées, Sandro Bellio était assis au sommet de l'échelle avec son meilleur run de 5,500 à 267,19 mph pour mener le peloton de quatre. Il a affronté le pilote Dragster Silvio Strauch en demi-finale. Bellio avait l'avantage sur la ligne de départ, mais a fait éclater un panneau pendant la course, ce qui a permis à Strauch de le dépasser avec un 5,517 à 263,51 mph. Le pilote de Funny Car, Linn Fløysvik, a battu Jonny Lagg dans le dragster de l'autre côté de l'échelle pour se qualifier pour la finale contre Strauch. Linn Fløysvik a réalisé un nouveau record personnel de 5,5192 à 259,64 mph pour vaincre le 5,446 plus rapide de Strauch à 262,08 mph sur un gros trou pour remporter sa première victoire en compétition FIA ainsi que la tête des points.

Parmi les autres faits saillants, citons un nouveau record de vitesse Top Fuel Bike de 260,65 mph réalisé par Rickard Gustafsson et un nouveau record de vitesse Street Bike de 230,22 mph par Alan Morrison Jr.