Le téléphérique fête aujourd'hui ses 150 ans

Comme vous le savez peut-être, le téléphérique était une invention de San Francisco, conçue comme une solution permettant de transporter les citadins en toute sécurité sur les collines escarpées de la ville, à la suite d'accidents tragiques impliquant des tramways tirés par des chevaux. Et le 2 août 2023 marque le 150e anniversaire du premier téléphérique testé sur Clay Street.

Il y a eu une cérémonie mercredi matin au détour du téléphérique de Powell Street, en présence du maire de London Breed, de la présidente émérite de la Chambre Nancy Pelosi et du directeur de la SFMTA Jeffrey Tumlin, entre autres. La "voiture n°1" exposée ne date pas de la fondation du système de téléphérique de SF en 1873, mais il s'agit d'une réplique d'une voiture utilisée dans les années 1880, construite pour le centenaire des téléphériques en 1973.

RUPTURE : @SpeakerPelosi arrive au 150e anniversaire du téléphérique #SanFrancisco pic.twitter.com/rDDn43I42d

Heather Knight du Chronicle, qui a un pied dehors en route vers le New York Times, a pu monter dans la voiture n°1 ce matin et a tweeté quelques photos - mais elle a décalé de 100 ans la date de l'invention d'Andrew Hallidie.

Joyeux 150ème anniversaire aux téléphériques de San Francisco ! 🎉Le 2 août 1973, Andrew Hallidie teste le premier téléphérique sur Clay Street. Ravi de monter à bord de la voiture n°1 à la grange du téléphérique ce matin, saisi par @VLupiz. pic.twitter.com/BTIqXqWU9i

Comme le note NBC Bay Area, la cérémonie d'aujourd'hui a honoré à la fois le 150e anniversaire du téléphérique, ainsi que Fanny Barnes, la première femme à travailler comme préposée à l'exploitation d'un téléphérique de SF.

Les premiers téléphériques, qui fonctionnaient en s'attachant à un système de câbles et de poulies mobiles juste sous la rue, fonctionnaient à la vapeur, alors qu'ils fonctionnent désormais à l'électricité. La vidéo explicative ci-dessous montre les câbles qui traversent la salle des machines principale à 14h00 et explique le fonctionnement du système.

Les touristes et les résidents de San Francisco confondent souvent les termes « chariot » et « téléphérique » – mais les téléphériques ne sont pas des chariots. Le « chariot » fait référence au poteau de tramway qui fixe les tramways aux fils électrifiés aériens. Ainsi, le tramway de la ligne F peut être appelé un chariot ou un tramway, mais les téléphériques sont des téléphériques.

Hallidie a suivi les traces de son père inventeur – son père avait inventé ce que nous connaissons aujourd'hui grâce aux ponts suspendus et autres, des câbles faits de cordes métalliques. Hallidie a apporté le câble de son père lors de la ruée vers l'or en 1852, l'utilisant pour créer des véhicules miniers. En 1869, Hallidie fut témoin d'un accident qui l'incitera à appliquer ses connaissances en matière de câbles métalliques aux problèmes de transport en amont de la ville.

Selon un récit paru dans The Argonaut de 2009, raconté dans cet article du Chronicle de 2015, Hallidie marchait sur Jackson Street, entre les rues Kearny et Grant, un jour d'hiver de 1869. Il a vu quelques chevaux être fouettés et incités à tirer un tramway. plein de monde en haut de la colline - une pente de 8,3% - puis l'un des chevaux a glissé sur un pavé mouillé. "Le conducteur a freiné si fort que la chaîne a été arrachée et la voiture a glissé dans la pente, entraînant les chevaux sur le trottoir", raconte le Chronicle. "La voiture s'est immobilisée au bas de la pente et les chevaux ont été mutilés et tués."

Hallidie, alors âgé de 33 ans, a déclaré dans un récit ultérieur qu'il avait été horrifié par cette vue et qu'il était déterminé à mettre fin à « la grande cruauté et aux difficultés infligées aux chevaux engagés dans ce travail ».

Il existe apparemment des versions différentes sur la conception et la construction du téléphérique d'origine, mais il a été convenu que le 2 août, à 4 heures du matin, serait la date et l'heure du premier essai du téléphérique. Le projet de 40 000 $ avait été ridiculisé dans la presse sous le nom de « La folie d'Hallidie ».

Hallidie est reconnu pour avoir inventé le « téléphérique sans fin » pour ses tramways miniers, qui est devenu la base du premier système de téléphérique de San Francisco – une boucle continue de câble métallique. Il brevetera plus tard également une « poulie à adhérence améliorée ».

Hallidie a décrit la balade inaugurale, tôt le matin, comme une promenade plutôt sobre et calme. "Il n'y avait aucune frivolité. Toute l'affaire était sérieuse, et quand cela s'est terminé, il y a eu simplement une poignée de main mutuelle et rien d'autre que de l'eau froide", a-t-il écrit.